睡眠不足会促使大脑功能衰退吗?
最近晚上经常1、2点睡觉，并且早上还要早起，每天睡眠都不足，听说长期这样会影响大脑功能。那么睡眠不足会促使大脑功能衰退吗?
睡眠的生理周期
睡眠，不是像外表看起来呈现休息的状态而已，睡眠是修复大脑功能的时机，白天中所经历、学习的，会趁睡眠时将这些资讯存档起来(记忆)，这样才会记住，如果睡眠不足，便无法记忆所学习的与所经历的，将造成停滞不前、无法进步。睡眠是有动态变化的周期，正常而没有被干扰的睡眠是：重复着「深睡」与「浅睡」的周期。当睡眠者刚入睡时，进入睡眠第一期，这时期通常持续约15分钟，此时体温会下降，心跳与呼吸之速率也变慢，接着逐渐深睡而进入第二、三、四期。每个时期的睡眠都有其特殊之「脑波」型态。睡觉的人在达到睡眠第四期後，会逐渐回到第三期与第二期，接着便进入「快速眼球运动」之睡眠，作梦都发生于「快速眼球运动」期，整个睡眠周期约需90分钟，一个晚上之睡眠大约重覆进行4至5次之睡眠周期(下图1上半部，年轻成人部分)。
对记忆功能重要
睡得熟、睡得好，对记忆功能很重要。「深睡」期(睡眠第四期)的眼球运动较慢，称为「非快速眼球运动」期睡眠，这时期是大脑执行记忆确认功能、和清除大脑代谢物的时机。「淀粉样蛋白(amyloid)」是一种大脑的代谢物，若大量沉积于大脑，会导致爱滋海默症，记忆与认知功能严重衰退。所以「深睡」的时间要够长，才能有效的清除大脑代谢物(如：淀粉样蛋白)。美国加州柏克莱大学的研究团队，利用「正子扫描」的影像分析来估测淀粉样蛋白(amyloid)在大脑中的沉积量，加上睡眠型态图的记录、与记忆能力测试，发现淀粉样蛋白沉积于大脑的量愈多，睡眠品质愈差，记忆能力也愈差，此研究结果刊登于2015年6月的自然神经科学医学期刊(NatureNeuroscience2015;1051–1057)。
老化会影响睡眠型态
随着年纪增加，尤其在50岁以後，睡眠的型态会改变，「深睡」的第四期会减少或阙如，清醒的时间会增加(上图)，「深睡」减少导致淀粉样蛋白的清除效果不良，造成淀粉样蛋白的沉积量增加，更加重「深睡」期的减少，形成一个「恶性循环」(下图)，因此造成大脑认知功能逐渐衰退。
影响睡眠的因素
「老化」是最常听到与睡不着或睡不好有关的原因之一。
压力、事情多且繁杂、操心挂念的事……等，也都会影响睡眠品质。
「忧郁症」常常导致睡不着或睡不好，而且有长期睡眠不好的人容易有忧郁的倾向。
停经後妇女缺乏荷尔蒙也会导致睡眠不足(睡不着或睡不好)。
其他疾病或身体器官功能异常也常造成无法入眠或熟睡，例如：呼吸急促与困难、慢性疼痛、半夜一直起来上厕所、胃肠不舒服……等，都会影响睡眠。
睡眠对健康的影响
影响记忆与大脑认知功能外，还会影响工作与日常生活。
睡眠不足需要把睡眠补过来、补足，否则会造成白天打瞌睡、精神不济、疲倦、健忘、注意力无法集中、工作效率差…等。
失眠会降低注意力、警觉性、集中力、思考合理性、以及解决问题的能力。也睡眠不足会导致体重增加、皮肤老化，也会增加心脏病、高血压、心律不整、中风…等危害健康的问题。
避免影响睡眠的食物
会帮助睡眠的食物，效果因人而异，且成效不大，没有特殊值得建议的。
但对于有睡眠障碍的人，会影响睡眠的食物应该要避免。
咖啡与茶含有咖啡因，常会失眠的人最好不要在中午过後饮用。洋甘菊茶不含咖啡因，且有放松身心的效果，不在此限，甚至有帮助睡眠的效果。
不要在睡前2小时内饮用酒类。
血糖上升会使神智清醒，反而不容易入睡，睡前3小时内不要吃甜食、或饮用含糖饮料。
脂肪含量高的食物，可能引起半夜消化不良，影响睡眠，睡前避免食用油炸食物。
